Roman Sterlingov, der Gründer des ältesten Kryptowährungs-Mixers im Darknet, bekannt als „Bitcoin Fog“, wurde zu einer langen Haftstrafe von 12,5 Jahren verurteilt. Diese Strafe ist Teil einer umfassenderen Strategie der US-Regierung, die Nutzung von Kryptomixern einzuschränken, da diese oft für Geldwäsche und kriminelle Aktivitäten genutzt werden.
Das Strafmaß für Sterlingov fiel geringer aus als die ursprüngliche Forderung der Staatsanwaltschaft, die eine Haftstrafe von 20 bis 30 Jahren gefordert hatte. Im März war er von einer Jury unter anderem wegen Geldwäsche, des Betriebs eines illegalen Geldübertragungsdienstes und der Durchführung nicht lizenzierter Transaktionen schuldig gesprochen worden.
Bitcoin Fog war ein bedeutender Kryptomixer
Das US-Justizministerium bezeichnete Bitcoin Fog als einen wichtigen Akteur in der Welt der Kryptomixer. Laut einer Erklärung diente Bitcoin Fog in den zehn Jahren seines Bestehens als beliebtes Werkzeug für Kriminelle, um illegal erworbenes Geld zu waschen. Die Staatsanwaltschaft erklärte, dass der Dienst so gestaltet war, dass er die Identität der Nutzer verschleiert und es Kriminellen ermöglicht, ihre illegalen Einnahmen vor Strafverfolgungsbehörden zu verstecken. In dieser Zeit verarbeitete Bitcoin Fog Transaktionen im Wert von schätzungsweise 1,2 Millionen Bitcoin, was damals etwa 400 Millionen Dollar entsprach.
Neben seiner Haftstrafe muss Sterlingov auch eine hohe Geldstrafe zahlen. Der Richter verhängte eine Einziehung in Höhe von insgesamt $395.563.025,39. Zusätzlich müssen Kryptowährungsbestände und Mittel von Sterlingov im Wert von etwa 1,76 Millionen Dollar eingezogen werden.
Sterlingov beharrte darauf, lediglich ein Nutzer zu sein
Im Verlauf des Prozesses betonte Sterlingov, dass er lediglich ein Nutzer von Bitcoin Fog gewesen sei und nicht der Betreiber des Dienstes. Mehrere Kommentatoren haben sich zu seiner Verteidigung geäußert. Eine Kriminalreporterin, bekannt als L0la L33tz, erklärte in einem Beitrag auf X, dass der Fall gegen Sterlingov ihrer Meinung nach ein rechtliches Fehlurteil sei. Sie sieht die Verurteilung als neuen Schritt der US-Regierung in ihrem breiteren Kampf gegen finanzielle Privatsphäre und Anonymität in der Kryptowelt.
„Die Regierung beschlagnahmt nun sogar die letzten Bitcoin, die er noch besitzt, während die angeblichen Milliarden, die er durch Bitcoin Fog verdient haben soll, weiterhin nicht aufgespürt wurden“, bemerkte L0la L33tz.
Verschärfte Maßnahmen gegen Kryptomixer
Sterlingovs Verurteilung ist Teil eines umfassenderen Vorgehens der US-Regierung, die Maßnahmen gegen Kryptomixer weiter zu verschärfen. Ein weiteres Beispiel ist Roman Storm, Mitbegründer des Kryptomixers Tornado Cash, der im April 2025 mit einer Strafverfolgung konfrontiert wird. Ihm wird Geldwäsche und die Verletzung von US-Sanktionen vorgeworfen.
Roman Semenov wurde bereits 2023 wegen ähnlicher Vergehen angeklagt, darunter Verschwörung zur Geldwäsche, Verstöße gegen Sanktionen und der Betrieb eines nicht lizenzierten Geldtransferservices. Möglicherweise werden diese beiden Männer als abschreckende Beispiele in den Gerichtsprozessen herangezogen.
Keonne Rodriguez, eine Person, die mit dem Kryptomixer Samourai Wallet in Verbindung gebracht wird, ist ein weiteres Beispiel. Ihm wird ebenfalls Geldwäsche vorgeworfen. Er plädierte im April auf nicht schuldig und wurde gegen Kaution freigelassen.
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